Officiellement adopté en 1968, le drapeau guatémaltèque tire son origine, comme ceux du Salvador, du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica, de celui de l'ancienne Fédération de l'Amérique centrale, qui s'était constituée en 1821, après l'effondrement de la domination espagnole. Les couleurs et leur disposition évoquent la position géographique du Guatemala, baigné à l'est par la Mer des Antilles et à l'ouest par l'Océan Pacifique. Le choix d'un tel drapeau exprime l'espoir que l'union des états qui formèrent la Fédération dissoute puisse un jour se reconstituer. L'oiseau qui figure au centre du drapeau est le quetzal, symbole traditionnel de liberté, et la date inscrite sur le parchemin - 15 septembre 1821 - celle du jour où fut proclamée l'indépendance du pays. La présence des fusils et des sabres signifie que le peuple guatémaltèque est prêt à défendre sa liberté par tous les moyens, y compris par les armes. L'inscription sur le parchemin fut légèrement modifié en 1997.